Siga 3 novos representantes de PA em uma primeira sessão difícil · Spotlight PA

Aug 13, 2023

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HARRISBURG – Lutas pelo poder e um escândalo político. Negociações arriscadas e de bastidores. Promessas e perfídias.

Todos marcaram os primeiros nove meses da última sessão de dois anos da legislatura da Pensilvânia, uma das mais caóticas e turbulentas em décadas – e ainda em ebulição lenta graças a uma disputa orçamental que durou semanas.

Para os legisladores iniciantes, a introdução chocante à política e à elaboração de políticas no Capitólio da Pensilvânia tem sido um desafio. Os recém-chegados à Câmara dos Representantes do estado, que desempenhou um papel de destaque no drama, arcaram com o peso.

Desde janeiro, o Spotlight PA entrevistou regularmente três representantes estaduais da Câmara – dois democratas e um republicano – durante seu primeiro ano de mandato. O trio, os deputados estaduais Justin Fleming, Tarik Khan e Dallas Kephart, entraram em uma legislatura dividida com uma das maiores classes de novos legisladores na memória recente. Todos foram eleitos sob novos mapas legislativos que prometiam tornar a Assembleia Geral mais representativa da diversidade política do estado.

Os três representantes vêm de diferentes origens e perspectivas políticas. Khan é uma enfermeira que fez campanha externa por níveis mais seguros de pessoal nos hospitais. Fleming é um defensor de longa data com uma crença quase inabalável na capacidade do governo de ajudar as pessoas a construir vidas melhores. E Kephart é um advogado e ex-mineiro de carvão com a missão de bloquear o que ele considera uma má política.

Tal como muitos dos seus colegas, estes novos legisladores oscilaram entre momentos altos e baixos e viram a sua câmara oscilar de uma crise para outra: uma luta contundente pela liderança, um escândalo de assédio sexual, um impasse orçamental.

Enquanto a Câmara do Estado se prepara para se reunir novamente no final do próximo mês, as tensões persistentes sobre peças-chave do orçamento do Estado que permanecem incompletas semanas após o prazo final de 30 de junho podem abalar a sessão de outono com mais impasses e lutas partidárias.

Os legisladores por vezes ficam exasperados com o conflito constante, apesar de estarem um pouco habituados a ele.

“Parte da razão pela qual concorri – e é por isso que isso tem sido um pouco frustrante para mim – é que quero que este empreendimento corra bem”, disse Fleming, um democrata que representa partes dos subúrbios de Harrisburg. “Quero que o governo sirva as pessoas que deveria servir.”

Mas desde o início da sessão, o governo no Capitólio não funcionou bem. Na Câmara do Estado, na verdade, quase não funcionou durante algum tempo.

Mesmo antes de a Câmara tomar posse para a sua nova sessão de dois anos, em Janeiro, houve uma luta pelo poder.

As vitórias inesperadas dos democratas nas eleições intercalares de Novembro passado garantiram-lhes uma maioria de um assento – a primeira em mais de uma década. A reviravolta lhes daria o controle da Câmara e, por extensão, determinaria quais ideias realmente têm chance de se tornarem lei.

Mas por causa das vagas em três cadeiras ocupadas pelos democratas, o partido ficou temporariamente em minoria. Esse conjunto único de circunstâncias levou a uma luta furtiva para capturar o principal cargo de orador da Câmara.

Como legisladores do primeiro ano, Fleming, Kephart e Khan não estavam a par da conspiração de alto nível, mas Kephart compreendeu isto: “Seria um período volátil”.

O que aconteceu foi uma tentativa de tomada de poder por parte dos líderes republicanos da Câmara estadual. Esperava-se que o cargo de porta-voz fosse para a deputada estadual democrata Joanna McClinton, da Filadélfia. Mas os republicanos arquitetaram um acordo de 11 horas a portas fechadas para votar no deputado estadual Mark Rozzi, um democrata moderado do condado de Berks. Em troca, a liderança do Partido Republicano disse que Rozzi se tornaria independente.

A deserção teria deixado a Câmara estadual empatada em 101 a 101, com um independente.