A derrota no Aberto dos EUA ilumina Venus Williams, apesar do fogo admirável

Jul 06, 2023

O impulso competitivo e o gosto pela luta do ex-número 1 do mundo continuam sendo uma lenda. Mas este foi um relógio difícil

Bem, isso não foi agradável. O teatro sombrio de Venus Williams, ferido, de 43 anos, perdendo apenas dois jogos do belga Greet Minnen antes de um silêncio atordoante dentro de um Arthur Ashe Stadium meio vazio e uma audiência de televisão no horário nobre provavelmente não era o que o USTA tinha em mente quando eles marcou tudo para a sessão noturna de terça-feira no Aberto dos Estados Unidos.

Este foi um daqueles espetáculos lamentáveis ​​que o esporte, apesar de toda a sua capacidade de inspirar alegria e admiração, consegue proporcionar de vez em quando. Como um Joe Louis desgastado sendo espancado pelas cordas por Rocky Marciano do outro lado do rio no Madison Square Garden, apenas se Marciano fosse um qualificador do 99º lugar com zero títulos WTA na carreira e nunca tivesse passado da terceira rodada em um torneio importante.

Não era ciência de foguetes. Williams, atormentada por uma lesão no joelho que ela agravou novamente em Wimbledon e uma silhueta da jogadora que conquistou títulos consecutivos do Aberto dos Estados Unidos em 2000 e 2001, quebrou em seu jogo de serviço de abertura após três minutos e só piorou de lá. Minnen acertou seu adversário quadragenário com fortes golpes de solo em ambas as alas, misturando drop shots com timing e precisão implacáveis, enquanto acertava 24 vencedores e salvava todos os seis break points que enfrentou. Não favorecido pela umidade sufocante e traído por um primeiro saque em revolta aberta, Williams desvaneceu-se mal no segundo set até ser finalizado aos 74 minutos.

Sim, ela teve azar com a lesão. A queda no All England Club, quando ela finalmente superou seu condicionamento físico, prejudicou seus preparativos, limitando sua capacidade de praticar. Sua falta de jogo foi contada contra Minnen, que se manteve ocupada com 49 vitórias em 64 partidas este ano, a maioria delas no circuito das ligas menores do torneio, mas vence mesmo assim, incluindo três durante o torneio de qualificação da semana passada para chegar ao sorteio principal. .

Mas Williams pareceu delirante em uma coletiva de imprensa com pouca participação após a derrota de terça-feira, explicando o resultado com elogios exagerados a um adversário que fez pouco mais do que executar um plano de jogo elementar.

“Eu realmente tenho que dar crédito a ela”, disse Williams sobre Minnen. “Foi simplesmente incrível, honestamente. Se ela consegue jogar assim, você imagina que ela pode estar entre os 10 primeiros ou talvez a número 1 ou talvez ganhar um Grand Slam, algo assim, se ela conseguir jogar nesse nível.”

Isso pareceu um exagero.

É preciso dizer que um atleta não pode manchar o que já conquistou. Williams, que tem uma reivindicação confiável como a segunda melhor tenista feminina da história, ganhou sete títulos importantes de simples e alcançou o primeiro lugar em simples e duplas. Ela ganhou quase US$ 43 milhões em prêmios em dinheiro, mais do que qualquer mulher fora de sua família. Seu impacto só começa na quadra de tênis e não seria exagero chamá-la de uma das cinco esportistas ativas mais famosas do planeta. Nada mais a provar surgiu e desapareceu antes dos anos de Barack Obama.

E deve ser dito que existe uma linha tênue entre o delírio e o desafio, entre o autoengano e a autoconfiança. Afinal, eles chamaram o pai dela da mesma forma há mais de 30 anos – delirante – quando ele declarou pela primeira vez que Vênus seria o número 1 do mundo. A irmã mais nova, garantiu ele, seria ainda melhor. Um dia eles se enfrentariam pelo título de Wimbledon. Ele foi demitido pelos guardiões do esporte e pela imprensa esportiva global como um pai palhaço. Mas com o tempo, todas as previsões, todas as proclamações impossivelmente bombásticas, tornaram-se realidade. Na verdade, ele não conseguiu.

Mas também deve ser dito que o no-contest de terça-feira lançará um olhar severo sobre a decisão do USTA de conceder a Williams um convite curinga que poderia ter sido para um jogador promissor. E esse brilho pode influenciar a decisão de oferecê-lo no próximo ano.

Mesmo para os padrões dos maiores matusaléns do esporte – como Jaromir Jagr, Bernard Hopkins, Tom Brady – a Williams é construída de forma diferente. Apenas algumas dezenas dos 406 jogadores acima dela no ranking mundial estavam vivos quando ela fez sua estreia profissional no Bank of the West Classic em 1994. Um deles é Minnen, que veio ao mundo menos de um mês antes. A histórica corrida de Williams até a final do Aberto dos Estados Unidos ainda adolescente em sua estreia em 1997.